Vitamine B3, een wateroplosbaar vitamine, komt voor in verschillende vormen, waaronder nicotinamide (synoniem: niacinamide). Nicotinamide is nauw verwant met nicotinezuur, maar het is chemisch niet mogelijk dat de 'amide'-vorm wordt omgezet in vrij nicotinezuur in het lichaam.
Nicotinamide functioneert in meer dan vijftig metabole reacties. Het speelt een sleutelrol in de glycolyse, in de reacties van de citroenzuurcyclus en in de hexose monofosfaat omleiding (Hexose Monophosphate Shunt: HMPS), die allemaal belangrijk zijn voor het vrijmaken van energie uit koolhydraten. Het is nodig voor de de-aminatie van aminozuren, de synthese van vetzuren en de bèta-oxidatie van vetzuren.
